「半製品」としてのお茶

「お茶は、あくまで半製品なんです」

以前、京都の老舗のお茶屋さんに取材した時に聞いた言葉だ。

収穫したチャを製茶して、商品として販売しているものの、

最終的に「お茶」として完成させるのは、消費者であるという意味だ。

そのように捉えているからこそ、お茶の選び方から、淹れ方まで、

丁寧に伝えることを旨とするのだと、担当者は付け加えた。

ワインをはじめとする酒類や、珈琲、紅茶などに比べると、

日本茶には、保存方法や道具、淹れ方、飲み方を語る

一種の「うるさがた」が、目立たないように思う。

それは、お茶が他の飲み物よりも、人の日常に近く、深いところにあるから。

と、思いたいところだが、果たしてそうか？そのままで良いのか？

生産農家、製茶工場、小売店に敬意を示す…というのとは違う。

最終的な仕上げを行う消費者（←この言葉が不味いのか？）が、

「お茶」をめぐるサークルの一員であることを愉しめるようになることが、

好ましい状況だと思うですよねえ…という単なるつぶやき。

…に、終わらせるわけにはいかないなと。

先日、生産農家さんの新茶収穫の現場にお邪魔して感じた次第。