新茶の時期の「収穫」

「茶畑に行かねば」…と思うようになったのは、いつの頃か。

ブログやSNSといったメディアが普及したことで、

小売店さんのみならず、茶農家さんの情報を知ることが出来るようになった。

が、その「情報」は、あくまで画像、動画、テキストに過ぎず、香りもなければ、温度もない。

お茶好きというならば、一度は生産の現場に足を運ばなければならない。

お茶に関する「情報」を「体験」によって得たいという欲求が

今シーズンの新茶の生育とシンクロするようにグングン高まっていたところ、

以前、このブログでご紹介させていただいた「森井ファーム」さんの茶園に行く機会を得た。

新茶の収穫が始まって間もない、４月２９日のことであった。

「香味の良い良質な茶は、比較的冷涼な河川の上・中流域の

朝霧のたつような地域で生産される」…と言われているが、

森井ファームさんの茶畑も、そんな条件が揃う、京都府南部、木津川市加茂町にある。

平坦部よりやや高い、山間部の傾斜を活かした畑。

森井さんのブログやSNSのページで池があることは知っていたが、

五感で得る「景色」の情報は、格別だなと。

（当然、このブログでもすべて伝わるわけではない）

宇治茶農家・四代目のご主人と奥様。

畝を挟んで、可搬型の摘採機を支えながら、注意深く新芽を刈り取る。

時期によって、お手伝いを頼むものの、基本的な作業は、ご夫婦でされるとのこと。

 

加茂地区は、「かぶせ茶」の産地として知られる。

遮光率の高い資材を被せる、「被覆栽培」を行うと、

チャは、わずかな日光を効率良く吸収するために、葉の面積を早く拡大させようとする。

結果、葉の厚みは薄く、葉脈の分布は粗になり、柔らかい新芽が育つ。

チャの旨味成分であるテアニンは、日光を受けるとカテキンに変化するが、

遮光することで、変化は抑制され、テアニンの旨味が残る。

被覆の効果は、味の異なる「かぶせ茶」の生産のみならず、

防霜、摘採時期の調節など、複数の目的もあるとか。

限られた土地、労働力を有効活用するための知恵と言えるだろう。

新茶の収穫は、新葉が４～５枚程度開いてから。

実際に摘採するのは、「一芯三葉」と呼ばれる上の部分だけ。

理想は、あくまで手摘みとされているが、極めて効率が悪い。

では、機械による収穫が効率的かというと、「そんなに単純なことではない」と知った。

古葉や木茎が混じらないように、摘採する畝をキレイにする必要がある。

屋外なので、当然、風が吹けば、周辺の木々から葉が舞い落ちてくる。

じゃあ一気に刈れば良いと、作業を急ぐと粗くなる。

機械はあくまで道具。道具である以上、コツ、ワザ、経験が求められる。

この日、新茶の収穫を手伝いに行ったボクと息子、友人のナカヤマさんは、

森井夫妻の職人的作業に見惚れながら、畝を行ったり来たりしたのであった。

お手伝いの内容は、作業を進めるご夫婦の先を行き、

摘採箇所にある異物を取り除くことと、摘んだ葉の入った袋の運搬。

陽の当たらない場所に、積み重ねないようにやさしく置く。

ふわっと広がる摘みたての茶の香りを忘れることはないだろう。

（何度も袋の中に飛び込んでみたいと思ったが、耐えた）

この日、収穫した茶葉は、３２４キロ。速やかに、隣町、和束町の製茶工場へ。
特別に何をしたというわけではなかったものの、実に感慨深かった。

「どうか美味しいお茶となって、誰かの気持ちを潤しますように」
と、まるで茶農家さんの気分になって畑に戻ると、
森井さんのご家族、友人の皆さんがランチの用意を。
茶畑の中で、いただく食事は格別（それ以外の表現を思いつかない）。
御礼とばかりに、友人のナカヤマさんが、
前日に製茶したばかりという森井ファームさんの「新茶」を淹れて、

「うまい！」
「茶を淹れた人の腕？」
「いや、茶を作った人の腕でしょう！」
「では、その両方で！」

と、幸せなシークェンスの会話を（笑）

新茶の収穫時期にも関わらず、さまざまな「体験」をさせていただいた

森井ファームさんからのギフト３点

（以下、森井さんへのメッセージとして）

１、新茶のセット

森井さんのお茶は何度か買わせていただきましたが、

やはり今回の体験もあって、いつもに増して美味しく感じました。

「生産者の顔を見て買う」から、「生産者の仕事を見て買う」に

一歩ステージが上がったのでしょうか。

２、新茶の天ぷら

森井さんに「好きなだけ摘んで帰ってください」と言われて、

濡らしたキッチンペーパーと共に渡された袋に詰めた新芽。

茶の天ぷらがこんなに美味いものとは知りませんでした。

３、息子への言葉

我々が畑に着いた時、作業の合間、荷積みが終わってから、

製茶工場から戻った時、畑を離れる時と、

都度、お二人がかけて下さった「ありがとう」の言葉が、

息子には特別な響きとなって残ったようです。

成長していくうちに「ややこしい」時期を迎えることになるかと思いますが、

暮らしの中にお茶がある限り、体験させていただいたことは忘れないでしょう。

また機会があれば、お邪魔させていただきたいと思います。

ありがとうございました。

入賞煎茶は覚醒するのか。

煎茶にもいろいろあって、ベーシックでリーズナボーなものからハイエンドなものまでありますが、中でも「入賞茶」と銘打たれでいるものがあって、これは何処そこの品評会にて入賞した煎茶を商品化したものである。

自分は「２０%オフ」という言葉に負けてその煎茶を購入し「入賞って結局は何位？」とか独り言を呟きながら早速、70℃程まで冷ましたお湯で淹れてみたところ、水色は若干であるが赤く感じ「ひょっとしてこれ古い？」と思ってパッケージで確認してみると賞味期限はたっぷりと残っていた。

その一煎目を飲んでみるに「なんかアカン…」という感じであり、何処がアカンのかよく分からないまま熱めの湯で二煎目を淹れると一煎目とは明らかに違う水色であって「これで普通な感じやけど……」と思いつつ飲んでみるとなかなかに美味しい。そして不思議。

「熱めの湯で淹れたほうがええのんか？」と考えて新しい茶葉で試してみると、今度は渋みが強すぎてまた失敗した。

実にコントロールの難しい煎茶である。

湯の温度、茶葉の量、抽出時間が非常にシビヤな感じであり、そこは入賞煎茶である故に「違いのわかる男」にしか上手く淹れることは出来ない「プロ用煎茶」なのであろうか。

レース用にカリカリにチューンされた車というのは繊細であって扱いも難しいのと同じかと、何となくそれと重ね合わせて「ほぉ～」とか「えええ」とか独り言が増えて困るが、こういう煎茶は一般の方が「お客様用」なんて考えで購入して、いざ淹れてみてもなかなか美味しく淹れるのは難しいのではないだろうか。

故に一度購入しても「値段は高いしあんまり美味しくない」という評価になり「売れない煎茶」にならないのかが非常に心配である。

まだまだ「入賞煎茶」の塩対応は続く見通し。


余談であるが上記の煎茶を購入した茶屋で来年のカレンダーを頂戴した。

そのカレンダーの写真に添えられた言葉は「礼儀を正しながら、一年を誓う神妙な気持ちでいただくお抹茶。お茶に由縁が深い天満宮の御神域で格別に心が引き締まります」とあった。

ある女性芸能人が京都の茶に縁の深い場所でお茶を点てたり淹れたりという様が写真に映し出されているのだが、その全てが「合成」であり、着物を着た女性芸能人とその他エキストラD級芸能事務所のモデル達は北野天満宮や東本願寺渉成園、平等院等には全く行っておらず、どこかのスタジオでココアとカントリーマアムなんかを食しながらブルーバック、或いは背景無しで写真を撮影し、取っ払いでギャラを貰って帰りにカラオケで打ち上げというのがオチであろう。

自分はその中身を見て第一声「ぜんぜん心引き締まってないやん…」と呟き、ここまでバレバレの合成写真も珍しいなと思ったついでに少し切なくもなった。

来年のカレンダーだけに鬼も失笑である。


※追記
某女性芸能人とD級芸能事務所のモデル達と書いたが、この芸能人以外（子役除く）は裏千家であるとか所謂ところの「道」の方々らしいのでここで訂正しておきます。

今更ながらマニュアル通りに淹れてみる。

お茶を購入すると包装の裏面に「美味しい淹れ方」なる説明書きがあることに着目し、今回はこの「説明書き」の通りにお茶を淹れてみるとどうなるかという実験をしてみました。

某有名茶屋の煎茶を説明書きの通り三人分。

①お湯をよく沸騰させます。（三人分200cc）

②急須に茶葉大さじ2杯（10g）を入れ、沸騰したお湯を80度位まで冷ましてから注ぎます。

③しばらくおいて、茶味が均等になるように注意しながら湯吞みに注ぎ分けます。

　この時、急須のお茶は必ず最後の一滴まで注ぎきるようにしてください。

上記の通り淹れてみるに、なるほど美味しかったのであるが、ここで問題なのは80度位まで冷ましたお湯を茶葉が入った急須に入れるという件なのだが、これをすることによって80度の湯は使用する急須の大きさ等にもよるが大まかには10℃ほど下がる筈である。

10℃下がって70℃なら丁度良い上茶であるが、自分がここで「ん？」と思ったのは急須を温めていないという点であり、急須に沸騰したお湯を入れ、そこから湯のみ、湯冷ましという流れで70℃で淹れるのと今回のように80℃のお湯を何もしていない急須で淹れることに「差」があるのではないかと自分は思ったのだが、この疑問は次回に回すことにする。

流石に「お茶屋」の煎茶にある説明書きは説得力というか、当然であるが商っている商品を理解しておられるので「美味しく」淹れることは出来たが上で書した様な問題、或いは「しばらくおいて」という曖昧な表現をクリアにしたいところではある。

しかし、全てを真に受けることなく自分の「好み」で淹れればよい訳なので、あまりにもガチガチにマニュアル化するのもどうかと思うし難しい。

今度は大型スーパーで売られている比較的「良い」煎茶をこれまた説明書きの通りに淹れてみました。

スーパーの煎茶（二人分）

①お湯を充分沸騰させてください。（二人分180cc）

②急須、茶碗をあらかじめ温めておきます。

③茶葉6gを急須に入れます。（ティースプーン約２杯）

④少し冷ましたお湯（約70度）を急須に注いでください。

⑤約1分後お茶の色が均等になるように、ゆっくりと残さず茶碗に注ぎ分けてください。

上記の通り淹れてみるに、結果は「全くお茶が出ていない」という結果であり残念であったが、あと30秒ほど待てば結果は違ったと思う。

「条件」というのが様々にあって、上記のように淹れて「美味しく」淹れることが可能なのかもしれないが、ここで感じたのは「説明書き」を頭の片隅に置きながら「自分なりの淹れかた」を見つけ出すというのが大切なのであり、1回の失敗で「このお茶アカンわ…」とするのではなく様々な角度からアプローチすることによってそのお茶の持つ「ポテンシャル」を引き出すというのも面白いのではないかと思った今日この頃なのであるが、こんなに長々と書いて一体誰が興味あんねんと嘆きつつ筆を置くことにします。