「玉露のうまい淹れ方」コンテスト／レポート

先日、２月１日（日）に開催された全国「玉露のうまい淹れ方」コンテスト京都府予選。

京都では初めての予選会ということもあり、

３０名という参加者が多いのか少ないのか分からないが、

友人のナカヤマ氏と、私、嫁、息子の４人のうち、

「誰かが決勝まで勝ち上がればいいなあ」なんて、

ちらっとでも想像したことが恥ずかしくなるほどの精鋭ぞろいであった。

予選で使用したのは、１００ｇ／５０００円の京田辺産の玉露。

直前に、大会要項と共にサンプルが送られてきたが、質の良い茶葉であった。

「茶葉を惜しまず、湯を惜しむ」と言われるように、

玉露特有の旨味を損なわずに「必要最低限の湯」で淹れることができるかがポイント。

…と、意識したつもりではいたのだけれど、

茶業を営むプロとおぼしき、他の参加者の皆さんほど思い切れなかった。

下の写真の左から二番目が私が淹れたもの。三番目が決勝に残った方のもの。

茶葉のエキスを絞り出したことが、澄んだ水色からも良く分かる。

同じ茶葉、同じ時間でも、その手順や分量で全く違った味になる。

正直、ここまで違いが出るものとは思わなかった…いやはや、勉強になった。

予選グループを勝ち上がった６名による決勝戦。
（友人のナカヤマ氏と、私、嫁、息子の４人は、当然？勝ち上がれなかった）

急須と湯冷ましといった茶器だけを使うのではなく、温度計や秤を使う選手もいた。
アジアン・ティーを淹れるものと思われるガラスの茶器を使われる方もいた。
その手順、その違いを見るだけでも参加した価値があったなあと。

優勝されたのは、宇治市の日本茶インストラクターの方。
所作に迷いがなく、優雅な手つきに見えた。普段から相当淹れておられるのだろう。

コンテストでの勝ち負けはさておき、「うわあ、ええ感じに淹れるなあ」と、
見る人に印象を与えられるレベルを目指そうと感じた次第。

いやあ、玉露って、本当にいいもんですねえ。

「玉露のうまい淹れ方」コンテスト／前々夜

全国「玉露のうまい淹れ方」コンテストの京都府予選会が京田辺市で行われる――。

パートナーが見つけた記事で初めてその大会の存在を知った。
今回で「第９回」となる全国大会の本選は福岡市・八女市で行われてきた。

八女市と言えば、全国茶品評会の「玉露の部　産地賞」のタイトルホルダーであり、
数々の高級緑茶を生み出した本場・宇治の中でも、玉露を名産品とする
京田辺市からすると、最大のライバルと言える産地である。
京都府予選会は、「敵地に刺客を送り込む」ためのものと言って差し支えないだろう。

…と、面白がって特に迷うことなくエントリーをしたのだが、
いよいよ明後日が本番という今となって、なかなか難しいコンテストだな…と感じている。

事務局から送られてきた【競技要領】によると…

Ⅰ　対戦方法

①対戦方法は、予選は１班５人による一人勝ち抜き方法とし、各選手は審査用と選手本人用の試飲分を含む６人分の玉露を淹れていただきます。

②１回戦は、６班３０名が競技を行います。

③決勝は、各班から１名の上位選手により、専門の審査員５人分の玉露を淹れていただきます。（選手本人の試飲分も淹れてもかまいません。合計６人分）

何が難しいかと言うと、「６人分」という量である。
普通の煎茶よりも少ないとは言え、なかなかの分量だ。
普段、せいぜい淹れても一度に２～３名分しか淹れたことがない。
「競技」で使用する急須や湯冷ましは「各選手」が持ち込むことになっている。
要は、普段使っている急須は容量が足りないのではないかという問題である。

京都予選会に出場する方は、このレギュレーションをどう受け止めているのだろう？
もっとも、いくつも茶器を持っているプロの方や、それに近い愛好家の方も多いだろう。

…勝ち負けのことを考えてどうする。
３０名もの「選手」が、それぞれの道具を使って、真剣に玉露と向き合うのだ。
愉しくないわけがない。

別のグループの５名の選手が淹れた玉露を味わい、その優劣をつける審査が楽しみだ。
一体、どんな一日になるのだろうか？詳しいレポートは、また後日。